Si è spenta una delle voci più riconoscibili della disco music internazionale. Victor Willis, cantante e storico frontman dei Village People, è morto a 74 anni nella giornata di martedì 30 giugno 2026, dopo una breve ma aggressiva malattia. A darne notizia è stata la stessa band attraverso un messaggio diffuso sui social, in cui si chiede rispetto per la privacy della famiglia in questo momento di dolore. Un annuncio analogo è stato condiviso anche dalla moglie, Karen-Huff Willis, sul profilo personale del musicista.
Nato il 1° luglio 1951 a Dallas, in Texas, Willis è stato molto più di una semplice voce: autore e interprete, ha contribuito in maniera decisiva alla costruzione dell’identità musicale e visiva dei Village People, gruppo diventato celebre a livello globale tra la fine degli anni Settanta e l’inizio degli Ottanta. A lui si devono, infatti, alcuni dei brani più iconici della band, da “YMCA” a “Go West”, fino a “In The Navy”, autentici inni della cultura pop e della stagione d’oro della disco.
Il successo dei Village People fu legato non solo alla musica, ma anche all’immaginario scenico: una galleria di figure archetipiche del mondo maschile – dal poliziotto al marinaio, dal cowboy all’operaio – che trasformarono ogni esibizione in uno spettacolo immediatamente riconoscibile. Willis, in particolare, interpretava spesso i ruoli di ufficiale di marina e di agente di polizia, contribuendo a fissare nell’immaginario collettivo l’estetica del gruppo.
Dopo aver lasciato la formazione nel 1980, il cantante intraprese una lunga e complessa battaglia legale per il riconoscimento dei diritti d’autore sulle canzoni di cui era coautore, un capitolo cruciale della sua carriera che si sarebbe concluso con esiti favorevoli. Solo molti anni più tardi, nel 2017, Willis fece ritorno nei Village People, riassumendo il ruolo di frontman e riportando sul palco la sua voce inconfondibile.
Tra le sue ultime apparizioni di rilievo, resta quella al comizio pre-insediamento del presidente Donald Trump nel gennaio 2025, dove il gruppo eseguì “YMCA”, brano che negli ultimi anni aveva conosciuto una nuova popolarità proprio grazie al suo utilizzo nei raduni politici.
Proprio Trump ha voluto ricordarlo con un messaggio pubblicato su Truth, definendolo “un uomo fantastico e allegro”, sottolineando il legame instaurato nel corso delle campagne elettorali. “Victor e il gruppo sono stati al nostro fianco fin dall’inizio”, ha scritto l’ex presidente, aggiungendo che la celebre canzone continuerà a evocare il suo ricordo: “Penseremo a lui ogni volta che verrà suonata YMCA”.
Con la scomparsa di Victor Willis se ne va una figura centrale della musica pop del Novecento, capace di attraversare epoche e generazioni, lasciando un’impronta indelebile nella storia della disco e dello spettacolo internazionale.
