L’urna di Nyon non regala illusioni e concede solo una parziale benevolenza alle squadre italiane. Il sorteggio dei playoff di Champions League sorride infatti all’Inter, mentre si fa decisamente più severo con Juventus e Atalanta, chiamate a misurarsi contro avversari di caratura e tradizione europea. Il verdetto è chiaro: Inter-Bodø/Glimt, Juventus-Galatasaray e Atalanta-Borussia Dortmund sono gli accoppiamenti che decideranno l’accesso agli ottavi.
Inter, strada in discesa (almeno sulla carta)
Decimo posto nella League Phase e un sorteggio che, numeri alla mano, può considerarsi favorevole. L’Inter di Cristian Chivu affronterà il Bodø/Glimt, rivelazione del calcio nordico ma avversario tecnicamente alla portata dei nerazzurri. Sarà il primo confronto assoluto tra l’Inter e una formazione norvegese nelle competizioni europee.
Il vero banco di prova, però, arriverebbe subito dopo: in caso di qualificazione agli ottavi, i nerazzurri troverebbero una tra Manchester City e Sporting Lisbona, con un netto salto di difficoltà. Intanto, però, il presente parla di un playoff da non fallire.
Juventus, ritorno dei fantasmi turchi
Tredicesima al termine della fase a campionato, la Juventus pesca il Galatasaray, avversario tutt’altro che rassicurante. Il nome del club di Istanbul riporta alla memoria una ferita ancora aperta: stagione 2013, fase a gironi, eliminazione bianconera sotto la neve, con Antonio Conte in panchina.
Questa volta il contesto è diverso, ma il coefficiente di rischio resta alto. E lo scenario futuro non concede tregua: qualora la Juve dovesse superare il turno, agli ottavi l’attenderebbe una big inglese, Liverpool o Tottenham, entrambe avversarie di primissima fascia.
Atalanta, l’Europa è subito durissima
Quindicesimo posto nella League Phase e sorteggio senza sconti anche per l’Atalanta. La Dea se la vedrà con il Borussia Dortmund, squadra abituata ai palcoscenici internazionali e già incrociata dai bergamaschi in passato. L’unico precedente risale ai sedicesimi di Europa League 2017/18: allora furono i tedeschi a passare il turno, grazie al 3-2 in casa e all’1-1 di Bergamo.
Superare l’ostacolo giallonero significherebbe spalancare le porte a un altro big match: agli ottavi ci sarebbe una tra Arsenal e Bayern Monaco, due colossi del calcio europeo.
Le regole del sorteggio
Il meccanismo seguito a Nyon è stato lineare ma spietato. In base al piazzamento nella League Phase, le squadre teste di serie sono state accoppiate a coppie con le non teste di serie (9ª-10ª contro 23ª-24ª e così via). Lo stesso criterio verrà applicato anche per gli ottavi di finale, dove il livello di difficoltà è destinato ad aumentare sensibilmente.
Un dettaglio non secondario gioca però a favore delle italiane: Inter, Juventus e Atalanta saranno tutte teste di serie ai playoff, con il vantaggio di disputare il ritorno in casa.
Il calendario
- Playoff:
Andata 17/18 febbraio (trasferta)
Ritorno 24/25 febbraio (casa) - Eventuali ottavi di finale:
Andata 10/11 marzo (casa)
Ritorno 17/18 marzo (trasferta)
Il quadro è definito. Per l’Italia sarà una Champions da affrontare con ambizione, realismo e nervi saldi: l’Inter parte con i favori del pronostico, Juventus e Atalanta dovranno invece dimostrare di saper trasformare la difficoltà in occasione. In Europa, del resto, nulla è mai scritto in anticipo.
