A Roma, lontano dai riflettori e a porte chiuse, si svolge da oggi, un ciclo di conferenze destinato a suscitare curiosità e interrogativi. Per quattro giorni, il miliardario della Silicon Valley Peter Thiel affronta un tema che raramente compare nei dibattiti dell’alta tecnologia: la figura dell’Anticristo nella tradizione biblica.
Il fatto che a discuterne sia uno degli imprenditori più influenti del mondo digitale – fondatore di colossi tecnologici e protagonista dietro le quinte della politica americana – dice molto sulla complessità di un personaggio difficile da incasellare. Thiel è allo stesso tempo finanziere visionario, teorico politico, investitore nelle tecnologie militari più avanzate e pensatore che da anni sviluppa una critica radicale alla modernità occidentale.
L’incontro romano è organizzato dall’Associazione culturale Vincenzo Gioberti, un circolo cattolico con sede a Brescia, vicino ad ambienti conservatori e con relazioni nel mondo dell’Opus Dei. Non è la prima volta che Thiel tiene seminari di questo tipo: iniziative analoghe si sono svolte in passato negli Stati Uniti e nel Regno Unito, sempre con la stessa formula riservata e selettiva.
Il “cuore di tenebra” della Silicon Valley
Per alcuni osservatori Thiel rappresenta la figura più enigmatica dell’élite tecnologica americana. L’espressione “cuore di tenebra della Silicon Valley”, talvolta usata per descriverlo, allude al punto di incontro tra il potere delle grandi piattaforme digitali, l’intelligence militare e una visione filosofica del mondo non convenzionale.
La sua carriera imprenditoriale è costellata di passaggi decisivi nella storia recente della tecnologia. Dopo essere stato tra i primi grandi finanziatori di Facebook, Thiel fu tra i fondatori di PayPal insieme ad altri protagonisti della nuova economia digitale. Da quell’esperienza sarebbe nato il cosiddetto “PayPal Mafia”, la rete di imprenditori e investitori che avrebbe dominato gran parte della Silicon Valley negli anni successivi.
Il passaggio più significativo arriva però nel 2003 con la nascita di Palantir, società creata insieme ad Alex Karp. L’azienda sviluppa piattaforme di analisi dei dati e sistemi di intelligenza artificiale utilizzati da servizi di intelligence, forze armate e governi. Nel tempo è diventata una delle realtà tecnologiche più influenti nei settori della sicurezza e della difesa.
La natura delle sue attività alimenta inevitabilmente un alone di mistero. I software di Palantir vengono impiegati per analizzare enormi quantità di dati e costruire mappe operative per operazioni militari o di intelligence. Applicazioni che, secondo numerose ricostruzioni, hanno avuto un ruolo in operazioni di sicurezza internazionale e nella prevenzione di attentati terroristici.
Il nome stesso dell’azienda deriva dall’immaginario letterario di Tolkien: i “palantíri” sono le pietre veggenti della saga del Signore degli Anelli, strumenti capaci di osservare eventi lontani ma anche potenzialmente pericolosi se utilizzati da chi ne controlla il potere. Alla stessa mitologia si ispira anche Anduril, startup collegata all’universo industriale di Thiel specializzata nello sviluppo di sistemi d’arma autonomi e robotici.
Tra politica e potere
Il profilo di Thiel non si limita all’imprenditoria tecnologica. Da anni esercita un’influenza significativa nella politica americana, soprattutto nel campo conservatore.
Nel 2016 fu una delle poche figure di spicco della Silicon Valley a sostenere apertamente la candidatura di Donald Trump, rompendo il fronte quasi compatto del settore tecnologico schierato con i democratici. Non solo lo finanziò, ma salì anche sul palco della convention repubblicana, diventando uno dei simboli di quella inattesa alleanza tra populismo politico e parte dell’élite tecnologica.
Il rapporto con Trump non è stato lineare. Dopo la vittoria elettorale, il presidente lo volle tra i suoi consiglieri, ma la collaborazione si interruppe presto. Le posizioni di Thiel sulla democrazia liberale – che considera spesso incompatibile con una libertà economica assoluta – erano giudicate troppo radicali persino per alcuni ambienti dell’amministrazione repubblicana.
Negli anni successivi l’imprenditore ha preferito sostenere singoli candidati piuttosto che intere campagne presidenziali. Tra questi spicca il senatore dell’Ohio JD Vance, cresciuto professionalmente nelle sue aziende e sostenuto finanziariamente nella sua ascesa politica.
Alla vigilia delle elezioni del 2024, secondo diverse ricostruzioni, fu anche grazie alla pressione di altri protagonisti della Silicon Valley che Thiel tornò a impegnarsi nel sostegno alla campagna di Trump. Nel nuovo assetto politico, diversi uomini provenienti dal suo ambiente imprenditoriale hanno poi assunto incarichi nelle istituzioni federali o nei centri decisionali legati alle politiche tecnologiche.
Il pensatore della “modernità stagnante”
Per comprendere davvero Thiel, però, bisogna guardare oltre le sue aziende e il suo ruolo politico. L’imprenditore si considera prima di tutto un pensatore, influenzato da studi filosofici maturati fin dai tempi dell’università a Stanford.
Tra i suoi riferimenti principali figura il filosofo René Girard, noto per la teoria del desiderio mimetico: l’idea secondo cui gli individui tendono a desiderare ciò che vedono desiderato dagli altri. Thiel ha spesso citato questa teoria come chiave per comprendere il funzionamento dei social network e delle dinamiche di massa.
Il nucleo della sua riflessione riguarda però quella che definisce “modernità stagnante”. Secondo questa visione, il grande ciclo di innovazione che ha caratterizzato il mondo occidentale – dalla rivoluzione industriale alle conquiste spaziali – si sarebbe sostanzialmente esaurito negli anni Settanta del Novecento.
Dopo due secoli di progresso accelerato, sostiene Thiel, il mondo avrebbe rallentato drasticamente la propria capacità di innovazione. Internet e l’intelligenza artificiale rappresenterebbero le uniche vere rivoluzioni tecnologiche recenti, ma da sole non basterebbero a sostenere una nuova fase di sviluppo.
Questa stagnazione, nella sua analisi, è aggravata da fattori politici e culturali: sistemi parlamentari ritenuti inefficienti, normative che limitano la sperimentazione tecnologica, e un clima culturale che – nella sua interpretazione – scoraggerebbe l’iniziativa imprenditoriale.
Tecnologia, rischio e Anticristo
Da qui nasce la sua visione politica: la necessità di un’accelerazione tecnologica guidata da leadership forti e da imprenditori liberi di innovare senza eccessivi vincoli normativi. Anche in ambiti ad alto rischio, come l’intelligenza artificiale, Thiel ritiene che l’innovazione non debba essere frenata da regolazioni preventive troppo rigide.
È in questo contesto che emerge il tema apparentemente sorprendente dell’Anticristo. Nelle sue conferenze e nei suoi scritti, la figura biblica viene utilizzata soprattutto come metafora. L’Anticristo, nella lettura di Thiel, rappresenterebbe qualsiasi sistema di potere o ideologia capace di bloccare il progresso umano e tecnologico.
Una interpretazione che mescola teologia, filosofia politica e critica culturale. Per alcuni osservatori si tratta di una provocazione intellettuale; per altri, dell’ennesimo segno di un pensiero radicale che attraversa l’élite tecnologica contemporanea.
Un enigma del nostro tempo
Peter Thiel rimane, in definitiva, una figura difficile da definire. Visionario della tecnologia, investitore miliardario, ideologo libertario, sostenitore della destra americana e studioso di teologia politica: identità che convivono nello stesso personaggio.
Ed è forse proprio questa combinazione a renderlo uno dei protagonisti più enigmatici dell’epoca digitale. Mentre le sue aziende sviluppano strumenti destinati a influenzare la sicurezza globale, lui continua a interrogarsi – tra filosofia e provocazione – sul destino della civiltà occidentale e sulle forze che, nella sua visione, potrebbero ostacolarne il futuro.
Dietro il velo di spiritualità e di riflessione teologica con cui questi incontri vengono presentati, molti osservatori intravedono in realtà un’operazione di natura assai più terrena. Il linguaggio apocalittico, le allusioni all’Anticristo, la cornice quasi mistica non sarebbero soltanto esercizi intellettuali: funzionano piuttosto come un sofisticato dispositivo narrativo capace di parlare a pubblici diversi. Da un lato alimentano l’immaginario di settori della destra radicale occidentale, da tempo attratti da letture escatologiche della crisi dell’Occidente; dall’altro intercettano una platea più ampia e sensibile, inquieta di fronte alle trasformazioni tecnologiche e culturali del presente. In questo senso la dimensione religiosa diventa uno strumento di influenza culturale e politica: una forma di “guerra psicologica” combattuta non con slogan ma con simboli, miti e paure collettive, che contribuisce a costruire consenso attorno a una visione del mondo – e, non di rado, anche attorno a un ecosistema economico e tecnologico da cui derivano potere e profitti.
