Ancora George Russell, ancora Mercedes. A Shanghai il copione della stagione si ripete quasi identico a quello visto pochi giorni prima a Melbourne: la Freccia d’Argento prende il comando e scappa via, lasciando al resto del gruppo soltanto il compito di inseguire. La prima delle sei Sprint del Mondiale si chiude con il pilota britannico davanti a tutti, capace di gestire la corsa breve di diciannove giri dopo un avvio turbolento che ha visto la Ferrari provare a mettergli pressione.
La sfida iniziale ha infatti preso forma subito con Lewis Hamilton, al volante della Ferrari, che per qualche giro ha tentato di restare agganciato alla Mercedes numero 63. Ma il ritmo dell’inglese della scuderia tedesca è stato superiore e, con il passare dei giri, la resistenza della SF-26 si è progressivamente affievolita.
A metà Sprint Hamilton è stato costretto a cedere prima al compagno di squadra Charles Leclerc, poi anche alla Mercedes di Andrea Kimi Antonelli, protagonista di una gara molto più complessa di quanto il risultato finale possa suggerire.
Partenza caotica e penalità per Antonelli
La fase più concitata della gara è arrivata subito allo spegnimento dei semafori. Antonelli è scattato malissimo – addirittura peggio di Max Verstappen – e nei primi metri si è trovato coinvolto in un contatto con la Red Bull di Isack Hadjar, colpita poche curve dopo il via.
Gli steward hanno giudicato il pilota italiano responsabile dell’incidente, infliggendogli una penalità di dieci secondi scontata durante il regime di Safety Car entrato in pista al tredicesimo giro. Una decisione che ha inevitabilmente compromesso la sua gara, anche se Antonelli è riuscito comunque a limitare i danni restando nelle posizioni di vertice.
Russell controlla, Ferrari sul podio
La neutralizzazione ha ricompattato il gruppo, ma alla ripartenza – a tre giri dalla bandiera a scacchi – Russell non ha mai dato l’impressione di poter perdere il controllo della corsa. Leclerc ha provato ad avvicinarsi negli ultimi chilometri, senza però trovare lo spunto per attaccare.
Il monegasco ha così chiuso secondo davanti al compagno di squadra Hamilton, riportando due Ferrari sul podio della Sprint. Un risultato che segna un piccolo passo avanti rispetto a Melbourne, dove sul podio era salito solo Leclerc – sempre dietro alle Mercedes – con Hamilton immediatamente alle sue spalle.
McLaren lontane, Antonelli salva la top five
Alle spalle delle due Rosse ha concluso il campione del mondo Lando Norris, con una McLaren ancora lontana dai livelli che l’avevano resa protagonista nelle ultime stagioni.
Antonelli, nonostante la penalità, è riuscito a strappare la quinta posizione infilando la sua Mercedes tra le due monoposto di Woking: Oscar Piastri ha chiuso sesto davanti a Liam Lawson e Oliver Bearman, che con Racing Bulls e Haas hanno conquistato gli ultimi punti disponibili nel formato Sprint.
Per Verstappen, invece, una gara opaca: dopo la partenza complicata l’olandese non è mai riuscito a recuperare terreno, chiudendo soltanto nono.
Classifiche: Mercedes prende il largo
Il successo permette a Russell di consolidare la leadership del Mondiale Piloti: l’inglese sale a 33 punti, mentre alle sue spalle si forma un primo gruppetto di inseguitori. Antonelli e Leclerc sono appaiati a 22, seguiti da Hamilton con 18. Norris resta più staccato a quota 15, mentre Verstappen si ferma per ora a 8, con Bearman subito dietro a 7. Più attardato Piastri, nono con 3 punti.
Nel Mondiale Costruttori è invece la Mercedes a fare il vuoto nelle prime gare dell’anno: 55 punti contro i 40 della Ferrari. Terza posizione per la McLaren con 18, mentre la Red Bull resta molto più indietro con 8, appena un punto davanti alla sorprendente Haas.
Shanghai conferma dunque il copione di inizio stagione: Mercedes davanti, Ferrari pronta ad approfittare di ogni spiraglio e un gruppo di inseguitori ancora alla ricerca del ritmo giusto. La Sprint ha offerto un’anteprima chiara: per battere Russell servirà molto più di una buona partenza.
