Il Napoli si arrende 1-0 a Udine nella quindicesima giornata di Serie A, lasciando per strada una preziosa occasione per conquistare il primo posto in solitaria. Gli azzurri, infatti, non riescono a capitalizzare il pareggio del Milan contro il Sassuolo, cedendo il passo all’Inter, che guadagna terreno. Una sconfitta che, oltre a interrompere la striscia positiva, porta con sé anche diverse recriminazioni per gli uomini di Antonio Conte, mai veramente pericolosi in una partita dominata soprattutto dai friulani.
Il primo tempo si caratterizza per un gioco bloccato, con entrambe le squadre che non rischiano e preferiscono studiare l’avversario. L’Udinese parte meglio, mostrando più intraprendenza, ma è il Napoli a crearsi le occasioni più nitide. Dopo una prima fase di studio, gli azzurri si fanno vivi dalle parti di Okoye con Hojlund, ma il portiere nigeriano risponde presente, prima con un intervento provvidenziale su Lang e poi respingendo un buon tiro di Hojlund.
L’Udinese non resta a guardare e, al 30′, cerca di impensierire Milinkovic-Savic con una conclusione di Ekkelenkamp, ma il portiere napoletano è attento e respinge senza troppi problemi. La partita sembra viaggiare su binari di grande equilibrio, con entrambe le formazioni che fanno attenzione a non esporsi troppo.
Nel secondo tempo, l’inerzia cambia e l’Udinese cresce in fiducia, trovando il gol del vantaggio al 52′ grazie a Davis, ma la rete viene annullata dopo un check al VAR per una posizione di offside dell’attaccante bianconero. Nonostante il primo scivolone, i friulani non si abbattano e continuano a premere. Al 59’, Piotrowski sfiora il gol con un potente tiro che si infrange sulla traversa, mentre al 69′ il VAR annulla una rete di Zaniolo per un fallo di Karlstrom su Lobotka.
Ma l’esultanza dell’Udinese è solo rimandata: al 73′, Ekkelenkamp finalmente trova il varco giusto. Con un destro preciso e potente, l’attaccante olandese batte Milinkovic-Savic con un tiro imparabile che si infila nell’angolo basso. L’Udinese è avanti 1-0 e l’aria in Friuli si fa rovente.
Nel finale, il Napoli prova a reagire e si getta in avanti con veemenza, ma la sorte non è dalla parte degli azzurri. Prima Hojlund sbaglia un tap-in a pochi passi dalla porta, poi Lucca colpisce il palo esterno in un’azione che avrebbe potuto pareggiare la partita. Ma il destino, questa volta, è dalla parte dei padroni di casa.
L’1-0 finale sancisce il passo falso del Napoli, che non riesce a sfruttare la possibilità di salire in solitaria in cima alla classifica. Una sconfitta che lascia tanto amaro in bocca agli azzurri, mentre l’Udinese si gode una vittoria sofferta, ma meritata, che conferma il buon momento della squadra di Sottil. Con questa vittoria, i friulani continuano la loro corsa, mentre il Napoli dovrà fare i conti con un’altra delusione in trasferta.
