La Roma saluta l’Europa League agli ottavi di finale dopo una cocente sconfitta per 3-1 al San Mamés contro l’Athletic Club di Bilbao, che ribalta il 2-1 subito all’andata e conquista il passaggio ai quarti di finale. La serata dei giallorossi è segnata da un’espulsione che cambia drasticamente le sorti della partita: dopo soli 11 minuti, Mats Hummels, protagonista di un errore clamoroso, stende Sannadi lanciato a rete, lasciando la Roma in inferiorità numerica per quasi tutta la durata dell’incontro. In quella che si trasforma in una vera e propria battaglia, il talento di Nico Williams emerge in tutta la sua forza, con una doppietta che segna il destino del match. A chiudere il conto ci pensa Berchiche, mentre l’unica reazione della Roma arriva troppo tardi, con il rigore di Leandro Paredes al 93′.
LA PARTITA
Il San Mamés accoglie la Roma con il solito calore, ma è subito l’Athletic Club a partire in maniera aggressiva, sfruttando la spinta del pubblico di casa. La squadra di Valverde si riversa in attacco sin dai primi minuti, costringendo i giallorossi a una difesa passiva e confusionaria. La doccia fredda per la Roma arriva al 11’, quando Hummels commette un errore che si rivelerà fatale. Il difensore tedesco regala il pallone a Sannadi, lanciato in campo aperto, e nel tentativo di rimediare stende l’avversario, venendo espulso per un fallo da ultimo uomo. Il direttore di gara, Turpin, non ha dubbi, e il VAR conferma la decisione, lasciando la Roma a giocare oltre 80 minuti con un uomo in meno.
L’Athletic non si lascia pregare e continua a fare la partita. Al 21′, Sannadi si presenta davanti a Svilar, ma l’attaccante sbaglia incredibilmente l’occasione, tentando uno scavetto che si spegne a lato. Due minuti più tardi, è Nico Williams a mettere in mostra la sua classe: il giovane talento si invola in una serpentina strepitosa e colpisce in pieno il palo, un altro brivido per i giallorossi. La Roma sembra incapace di reagire, e al 34′ Svilar compie un altro miracolo su un tiro da fuori di Sannadi, mantenendo in vita le speranze dei suoi.
Il primo squillo della Roma arriva solo al 39’, quando la girata di Cristante su un corner di Pellegrini sfiora il palo. Ma al 44′, proprio quando il primo tempo sembra giungere al termine, arriva il gol che cambia le sorti del match: Sannadi colpisce di testa su un cross, il pallone viene deviato da N’Dicka e finisce sui piedi di Nico Williams, che calcia a botta sicura, trovando anche la deviazione di Angelino, e porta in vantaggio l’Athletic. Il San Mamés esplode di gioia, mentre la Roma si ritrova ad affrontare la seconda frazione in salita.
Nel secondo tempo, l’Athletic rallenta un po’ la sua corsa, ma continua a mantenere il controllo del gioco. Al 50′, una girata di Inaki Williams viene ben parata da Svilar, ma il predominio dei baschi non si ferma. Ranieri tenta di dare una scossa alla sua squadra, inserendo Soulé, Pisilli e Shomurodov, e proprio quest’ultimo ha una buona opportunità al 62′, ma Agirrezabala si fa trovare pronto. Dopo un minuto, è Svilar a rispondere con una grande parata su un tiro ravvicinato di Berenguer.
La pressione dei padroni di casa diventa insostenibile, e al 68′ arriva il raddoppio: su un corner di Berenguer, è Berchiche a svettare sopra tutti e a battere Svilar con un colpo di testa preciso. Il San Mamés esplode di nuovo, e la Roma sembra ormai fuori dai giochi. Al 82′, il colpo finale: Berchiche, da uomo assist, serve Nico Williams, che dopo un’altra serpentina supera Svilar e firma il 3-0, condannando definitivamente la Roma.
Il gol del 3-1 arriva troppo tardi, al 93′, grazie a un rigore trasformato da Paredes dopo il fallo di De Marcos su El Shaarawy. Ma ormai la partita è segnata, e l’Athletic può festeggiare il passaggio ai quarti di finale, dove se la vedrà con una tra Rangers e Fenerbahçe.
Una serata amara per la Roma, che paga cara l’espulsione di Hummels e la straordinaria prestazione di un Nico Williams in stato di grazia. Per i baschi, invece, un trionfo che porta il segno di un gruppo capace di sfruttare ogni occasione.
