Con l’arrivo della stagione fredda torna puntuale uno degli appuntamenti che ogni anno interessano milioni di automobilisti: l’obbligo di circolare con pneumatici invernali oppure di avere a bordo catene da neve adeguate al proprio veicolo. Una disposizione che non riguarda soltanto chi vive in montagna o percorre abitualmente strade esposte alle nevicate, ma anche chi si sposta lungo importanti arterie autostradali, statali e provinciali, dove le condizioni meteorologiche possono cambiare rapidamente e trasformare un normale viaggio in una situazione potenzialmente pericolosa.
La finestra temporale ordinaria prevista per la circolazione invernale attrezzata si estende fino al 15 aprile 2027. È tuttavia importante chiarire un aspetto: non si tratta di un obbligo generalizzato su tutta la rete stradale nazionale. La prescrizione interessa i tratti individuati dagli enti proprietari o gestori delle strade attraverso specifiche ordinanze, rese riconoscibili dalla segnaletica installata lungo il percorso. Proprio per questo motivo, conoscere le regole generali non è sufficiente. Prima di partire occorre verificare quali disposizioni siano effettivamente in vigore sull’itinerario che si intende percorrere.
Perché gli pneumatici estivi diventano meno sicuri con il freddo
La scelta di introdurre un obbligo stagionale non risponde soltanto alla necessità di affrontare neve e ghiaccio. Il problema comincia molto prima che le strade diventino bianche.
Quando le temperature scendono, infatti, la mescola degli pneumatici estivi tende a perdere elasticità. Il fenomeno diventa particolarmente significativo intorno ai 7 gradi centigradi, soglia indicativa oltre la quale le gomme estive possono progressivamente perdere parte delle proprie prestazioni. La conseguenza è una minore capacità di aderire all’asfalto, soprattutto quando la superficie stradale è fredda, bagnata o interessata da fenomeni di congelamento.
A risentirne sono soprattutto la frenata, la stabilità in curva e la capacità di mantenere il controllo del veicolo durante le manovre improvvise. Anche a velocità relativamente contenute, uno pneumatico non adeguato alle condizioni ambientali può contribuire ad allungare gli spazi di arresto e ad aumentare il rischio di perdita di aderenza.
È un aspetto spesso sottovalutato da chi associa l’equipaggiamento invernale esclusivamente alle nevicate. In realtà, il vantaggio delle gomme progettate per la stagione fredda emerge anche su asfalto asciutto o bagnato, quando le temperature sono particolarmente basse. La neve rappresenta soltanto una delle condizioni nelle quali la differenza tra uno pneumatico estivo e uno invernale può diventare determinante.
Pneumatici invernali, quattro stagioni e catene: quali scegliere
La normativa consente agli automobilisti di rispettare l’obbligo attraverso due soluzioni alternative: montare pneumatici invernali idonei oppure tenere a bordo dispositivi antisdrucciolevoli compatibili con le ruote del veicolo, come le catene da neve.
Gli pneumatici invernali si riconoscono attraverso le indicazioni riportate sul fianco. La marcatura M+S, acronimo di Mud and Snow, identifica pneumatici destinati a condizioni di fango e neve. Può essere presente anche sulle gomme quattro stagioni e su alcuni pneumatici destinati ai fuoristrada.
Occorre però fare una distinzione tecnica importante. La sigla M+S, da sola, non equivale alla marcatura 3PMSF, rappresentata dal simbolo di una montagna a tre cime con un fiocco di neve al suo interno. Quest’ultima certifica il superamento di specifici test prestazionali su neve e offre quindi un’indicazione più significativa delle capacità dello pneumatico in condizioni invernali severe.
Per chi utilizza l’automobile prevalentemente in città o percorre itinerari caratterizzati da condizioni climatiche variabili, le gomme quattro stagioni possono rappresentare una soluzione pratica. Consentono infatti di evitare il cambio stagionale degli pneumatici e di mantenere un equipaggiamento utilizzabile durante tutto l’anno.
La comodità, tuttavia, comporta un compromesso. Uno pneumatico progettato per affrontare situazioni climatiche differenti non raggiunge necessariamente le prestazioni di un prodotto specificamente sviluppato per il caldo estivo o per il freddo intenso. Chi viaggia frequentemente in montagna, affronta strade innevate o percorre molti chilometri durante l’inverno dovrebbe valutare con particolare attenzione questa differenza.
Le catene rappresentano invece una soluzione alternativa per chi utilizza pneumatici estivi e vuole comunque essere in regola nei tratti soggetti all’obbligo. Non basta, però, acquistarle e lasciarle nel bagagliaio: devono essere compatibili con le dimensioni delle ruote e con le caratteristiche tecniche del veicolo. È inoltre opportuno verificare preventivamente che possano essere effettivamente montate, soprattutto sulle automobili con passaruota particolarmente stretti o sulle vetture per le quali il costruttore prescrive dispositivi specifici.
Attenzione alle ordinanze: non tutte le strade hanno le stesse date
Uno degli aspetti più importanti riguarda la possibilità, riconosciuta agli enti proprietari e ai gestori delle infrastrutture, di stabilire periodi differenti rispetto al calendario ordinario, sulla base delle caratteristiche climatiche e territoriali delle strade interessate.
Questo significa che l’obbligo può scattare prima del 15 novembre su determinati tratti, così come possono essere previste disposizioni specifiche in relazione alla conformazione del territorio, all’altitudine e alla frequenza delle precipitazioni nevose.
Un esempio riguarda la rete autostradale gestita da Autostrade per l’Italia. Su alcune tratte della A1 Milano-Napoli, compresa la Direttissima, l’obbligo è stato anticipato al 1° novembre. Una scelta legata alle caratteristiche dei percorsi e alla necessità di prevenire situazioni di criticità durante i mesi più freddi.
La rete interessata dalle ordinanze comprende numerose autostrade, ma anche strade statali, provinciali e comunali. Non esiste quindi una regola valida indistintamente per ogni percorso: la disposizione deve essere verificata in relazione alla singola infrastruttura.
Per gli automobilisti questo comporta una precauzione semplice, ma fondamentale: controllare le ordinanze e le informazioni diffuse dai gestori prima di mettersi in viaggio. L’attenzione dovrebbe essere ancora maggiore quando si programmano spostamenti verso località montane, comprensori sciistici o territori nei quali le condizioni meteorologiche possono peggiorare nel giro di pochi chilometri.
Quando le catene devono essere montate e quando basta averle a bordo
La distinzione tra disponibilità delle catene e loro effettivo utilizzo è essenziale per comprendere correttamente gli obblighi.
Nei tratti interessati dalle ordinanze, la presenza a bordo di catene da neve omologate e compatibili con il veicolo può costituire un’alternativa agli pneumatici invernali. In condizioni normali, quindi, non è necessariamente richiesto che le catene siano già montate.
La situazione cambia quando la segnaletica o le condizioni della strada impongono concretamente l’utilizzo dei dispositivi antisdrucciolevoli. In presenza di un obbligo di montaggio, non è sufficiente dimostrare di avere le catene nel bagagliaio: occorre installarle sulle ruote previste dal costruttore e secondo le istruzioni del produttore.
Questa distinzione assume particolare importanza durante le nevicate intense e sui percorsi di alta montagna, dove la sola presenza degli pneumatici invernali potrebbe non essere sufficiente a garantire una trazione adeguata.
Le catene possono infatti offrire un contributo decisivo quando il fondo stradale diventa particolarmente insidioso. Come ricorda anche l’Asaps, l’Associazione sostenitori e amici della Polizia stradale, questi dispositivi possono sostituire gli pneumatici invernali nell’ambito dell’obbligo stagionale e, in situazioni di particolare difficoltà, possono essere utilizzati anche su vetture già equipaggiate con gomme da neve.
È quindi opportuno non considerare pneumatici invernali e catene come strumenti necessariamente alternativi sotto il profilo della sicurezza. In determinate circostanze, soprattutto sui tratti montani più impegnativi, possono diventare complementari.
Un’altra precauzione riguarda la manutenzione e la preparazione. Le catene dovrebbero essere controllate prima della partenza, verificando che non presentino maglie danneggiate o elementi deformati. Sarebbe inoltre consigliabile esercitarsi nel montaggio in un luogo sicuro, senza aspettare di trovarsi sotto una nevicata, magari sul bordo di una strada trafficata o in condizioni di scarsa visibilità.
Le multe: quanto si paga per chi viaggia senza equipaggiamento
Il mancato rispetto delle disposizioni può comportare conseguenze economiche e limitazioni immediate alla circolazione.
Per chi viene fermato senza pneumatici invernali o senza catene a bordo, quando è in vigore l’obbligo, le sanzioni amministrative indicate sono differenziate in base al luogo nel quale viene accertata la violazione.
Fuori dai centri abitati la multa ammonta a 87 euro, mentre all’interno dei centri abitati l’importo è di 42 euro.
Ma l’aspetto più rilevante non è necessariamente quello economico. In entrambi i casi, gli agenti possono intimare al conducente di non proseguire il viaggio fino a quando il veicolo non sarà stato adeguatamente equipaggiato.
Una conseguenza che può trasformare una semplice dimenticanza in un problema organizzativo considerevole, soprattutto quando il controllo avviene lungo un’autostrada, su una strada di montagna o durante uno spostamento particolarmente lungo.
Gli organi di polizia sono autorizzati a verificare il rispetto delle ordinanze e l’effettiva disponibilità dei dispositivi richiesti. Non è sufficiente, quindi, dichiarare di possedere le catene o sostenere che gli pneumatici montati siano adatti alla stagione: in caso di controllo, l’equipaggiamento deve essere concretamente presente e conforme alle prescrizioni applicabili.
Non soltanto multe: la sicurezza dipende anche dalle condizioni del veicolo
Adeguare gli pneumatici alle temperature invernali è un passaggio fondamentale, ma non esaurisce le precauzioni necessarie per affrontare la stagione fredda.
La pressione delle gomme, per esempio, merita controlli regolari. Le temperature più basse possono determinare variazioni nella pressione di gonfiaggio, influenzando il comportamento del veicolo e l’usura degli pneumatici. È quindi importante rispettare i valori indicati dal costruttore, effettuando le verifiche a pneumatici freddi.
Anche la profondità del battistrada è determinante. Una gomma usurata, pur riportando le marcature richieste, può offrire prestazioni sensibilmente inferiori su fondi bagnati o innevati. Il rispetto dei requisiti formali, insomma, non deve essere confuso con la garanzia di un’efficienza ottimale.
Prima di affrontare un viaggio invernale è inoltre opportuno controllare il funzionamento dell’impianto frenante, lo stato della batteria, il livello dei liquidi e l’efficienza dei tergicristalli. Nei percorsi più impegnativi possono rivelarsi utili anche una dotazione di emergenza e un abbigliamento adeguato, soprattutto quando si prevedono soste o possibili rallentamenti.
La prudenza deve poi tradursi in comportamenti concreti alla guida: velocità adeguata alle condizioni della strada, maggiore distanza di sicurezza e manovre progressive. Anche il migliore equipaggiamento invernale non può annullare i rischi derivanti da una condotta di guida imprudente.
Il calendario da ricordare: obbligo fino al 15 aprile 2027
Per gli automobilisti il riferimento temporale ordinario resta dunque quello compreso tra il 15 novembre 2026 e il 15 aprile 2027, salvo diverse disposizioni emanate dagli enti competenti per specifiche strade e tratte.
La regola è semplice: dove un’ordinanza impone l’equipaggiamento invernale, occorre avere pneumatici idonei oppure catene compatibili a bordo. Quando viene richiesto il montaggio dei dispositivi antisdrucciolevoli, bisogna utilizzarli effettivamente.
La differenza tra essere in regola e trovarsi in difficoltà può dipendere da un controllo effettuato prima della partenza. Verificare la segnaletica, informarsi sulle ordinanze locali e controllare l’efficienza degli pneumatici sono operazioni che richiedono pochi minuti, ma possono evitare sanzioni, interruzioni del viaggio e situazioni di pericolo.
L’obiettivo della normativa, del resto, non è soltanto quello di imporre un adempimento agli automobilisti. È ridurre il rischio di incidenti, impedire che un veicolo privo dell’equipaggiamento necessario rimanga bloccato sulla carreggiata e limitare le conseguenze delle condizioni meteorologiche avverse sull’intera circolazione.
Perché durante l’inverno, soprattutto quando si viaggia su strade esposte al freddo e alle precipitazioni, arrivare a destinazione non è soltanto una questione di puntualità. È prima di tutto una questione di sicurezza.
