Il mondo perde uno dei suoi testimoni più intensi e visionari: Sebastião Salgado, il fotografo brasiliano che ha raccontato come pochi altri la condizione umana e il volto mutevole del nostro pianeta, è morto all’età di 81 anni. L’annuncio è arrivato dall’Accademia di Belle Arti di Francia, di cui era membro, con un messaggio intriso di dolore e riconoscenza: «Siamo profondamente rattristati nell’annunciare la morte, avvenuta questo venerdì, del nostro collega Sebastião Salgado. È stato un grande testimone della condizione umana e dello stato del pianeta.»
Nato l’8 febbraio 1944 ad Aimorés, nello Stato brasiliano di Minas Gerais, Salgado ha vissuto una vita da cosmopolita della coscienza. Dopo una laurea in economia, lasciò il Brasile negli anni della dittatura per stabilirsi in Francia. Fu proprio lì che la fotografia divenne per lui una seconda lingua, un mezzo per comprendere e raccontare il mondo. Cominciò come fotoreporter per le agenzie Sygma e poi Magnum, muovendosi tra guerre, carestie e rivoluzioni, sempre con lo sguardo rivolto ai volti, alle mani, agli occhi delle persone.
Salgado ha scelto di non rimanere spettatore del dolore, ma di trasformare il suo obiettivo in uno strumento di empatia. I suoi reportage, rigorosamente in bianco e nero, sono viaggi nell’anima collettiva: dalle miniere d’oro del Brasile agli esodi biblici in Africa e Medio Oriente, dalle condizioni estreme del lavoro in Asia alle terre incontaminate dell’Amazzonia. Ogni immagine è un racconto sospeso tra denuncia e poesia, bellezza e tragedia.
Tra i suoi lavori più iconici:
- “Terra” (1997), dedicato alla lotta dei contadini brasiliani senza terra.
- “Exodus” (2000), un affresco globale sulle migrazioni forzate e le crisi umanitarie.
- “Genesi” (2013), un epico viaggio fotografico di otto anni per documentare la natura ancora intatta e le culture indigene del pianeta.
- “Amazônia” (2021), un omaggio vibrante alla foresta amazzonica e ai popoli che la abitano, un grido di allarme ecologico e spirituale.
«Un’enorme curiosità di vedere il mondo e conoscerlo», raccontava nel 2014 durante la presentazione della mostra “Genesi” a Milano. Quella stessa curiosità lo ha spinto, insieme alla moglie Lélia, a fondare l’Instituto Terra, un progetto pionieristico di riforestazione che ha restituito vita a oltre 2 milioni di alberi nella sua terra natale.
La sua morte ha generato un’ondata di cordoglio, in particolare dai mondi della cultura e della politica progressista. Sandro Ruotolo, responsabile Cultura del Partito Democratico, ha scritto: «La mano dell’uomo, i volti dei migranti, il dolore e la dignità del mondo: i tuoi scatti sono entrati nella storia della fotografia. Grazie, Sebastião Salgado, ultimo maestro del bianco e nero, per averci insegnato a guardare oltre.»
Sebastião Salgado non è stato solo un fotografo: è stato un testimone, un narratore della verità, un artista che ha saputo coniugare estetica e impegno civile. Il suo sguardo ci ha insegnato a riconoscere l’altro, anche nei contesti più estremi, e a non voltare lo sguardo di fronte all’ingiustizia. Le sue immagini vivranno ben oltre la sua vita, come un atlante visivo dell’umanità nella sua resistenza e nella sua speranza.
